故障曲線可以從概念（niàn）上表示數控機床加（jiā）工的故障率與時間的（de）關係。因（yīn）為這個曲線是浴缸形的，所以經常被稱為“浴缸曲線”。它將數控機床的使用壽命分為（wéi）三個階段，即早期失效期、意外（wài）失效期和損失失（shī）效期。在（zài）故（gù）障早期，機床故障率呈負指數曲線（xiàn）函數。
剛開始故障率很高（gāo），但隨著運行時間的（de）增加（jiā），故障率迅速（sù）下降，進（jìn）入故障率恒定階段。早期故障率高的原因很多，如設計缺陷（xiàn）、製造和安裝錯誤、硬件零件加工（gōng）操作和使用錯誤等。經過運（yùn）行和運行找出故障原因（yīn）並消除後，故障率（lǜ）會逐漸（jiàn）穩定。這一階段稱為調試期或磨合期。
早期失效期不僅發生在新機床投入使用的初始階段，而且發生在（zài）數控車床加工的零件修複或更換並重新投入使用時。
偶發性失（shī）效期也叫（jiào）有效（xiào）失效期（qī），失效率很低，失效率恒定。正常情況下，這個階段應該不（bú）會（huì）導致重大故障，是五金零件加工（gōng）很好的工作期。但是（shì），由於使用（yòng）不當、誤操作或其他（tā）意外原因，也可能導致一些故（gù）障。此外，如果某些部件的設計（jì）穩定係數較小，在（zài）使用中會遇到載荷上限，可能（néng）會因過載而導（dǎo）致損壞（huài）和失效。因此，要特別注意合理使用，加強維護，避免操作失誤，在（zài）意外故障階段盡可能延（yán）長（zhǎng）機床的（de）有效壽（shòu）命。
進入磨損失效期後，由於機床零件的（de）正常磨損、化學腐蝕、物理電性能（néng）變化、材料疲勞（láo）等原因，故障率再（zài）次上升。對於數控機床來說，如果能夠采用各種（zhǒng）診斷技術，掌握零件（jiàn）的損耗規律，並在零件進入故障（zhàng）損耗期之前采取相應的維護或更換措（cuò）施，就可以控製損耗故障的發生，從而延長數控機床的實際壽（shòu）命。
